Thiếu tướng Võ Văn Thạnh (bí danh, tên gọi khác Thắng), sinh ngày 31/10/1921, quê quán tai xã An Binh, huyện Thủ Đức, tỉnh Gia Định (nay là TP Thủ Đức, TP.HCM).
Tháng 6/1945, đồng chí tham gia cách mạng, hoạt động tại Tổng Công đoàn Nam Bô. Trong Cách mạng Tháng Tám năm 1945, đồng chí tham gia lực lượng Thanh niên Tiền phong, đấu tranh giành chính quyền tại địa phương. Sau Cách mạng Tháng Tám năm 1945, đồng chí nhập ngũ, được kết nạp vào Đảng tháng 11/1946.
Từ năm 1945 – 1949, đồng chí học tập, rèn luyện, chiến đấu và trưởng thành từ chiến sĩ đến Đội trưởng du kích xã, Đại đội trưởng Chi đội 13, Tham mưu trưởng Trung đoàn 300 Dương Văn Dương.
Từ năm 1950 – 1952, đồng chí đảm nhiệm chức vụ Trưởng ban Tác huấn Phòng Tham mưu Đặc khu Sài Gòn – Chợ Lớn, Phó ban Tác huấn Khu 7. Năm 1953, đồng chí được cử đi học ở miền Bắc. Sau khi kết thúc khóa học, đồng chí là cán bộ Cục Tổ chức, Cục Quân lực; rồi Trưởng phòng Cán bộ và Cục phó Cục Cán bộ, Tổng Cục Chính trị.
Năm 1963, đồng chí vào miền Nam chiến đấu, đảm nhiệm các cương vị Bí thư Đảng ủy Cục Chính trị, Cục phó Cục Chính trị – Bộ Chỉ huy Miền. Tháng 10/1967, đồng chí được chỉ định làm Chính ủy Phân khu 6.
Tham gia cuộc Tổng tiến công và nổi dậy Tết Mậu Thân năm 1968, đồng chí cùng Đảng ủy – Bộ Chỉ huy Phân khu 6 lãnh đạo, chỉ huy các lực lượng vũ trang nội thành tiến công vào 9 mục tiêu đầu não địch tại Sài Gòn là: Dinh Độc Lập, Đại sứ quán Mỹ, Bộ Tổng Tham mưu ngụy, Đài phát thanh Sài Gòn, Bộ Tư lệnh Hải quân ngụy, sân bay Tân Sơn Nhất (cổng Phi Long), Tổng nha cảnh sát, Biệt khu Thủ đô, khám Chí Hòa. Sau Mậu Thân (1968), đồng chí cùng Bộ Chỉ huy Phân khu 6 đóng tại Bời Lời (Tây Ninh), Ba Thu, Hồ Bà Tây, Bồ Húc (vùng Mỏ Vẹt – Campuchia)…
Từ đó, tổ chức đường dây nắm lại lực lượng và chỉ đạo lực lượng vũ trang nội thành hoạt động, gây tiếng nổ làm thối động quân địch, tiêu diệt bọn ác ôn, cảnh sát, hỗ trợ phong trào đấu tranh chính trị của nhân dân, qua đó từng bước xây dựng lại cơ sở và lực lượng cách mạng trong nội thành.
Thiếu tướng Võ Văn Thạnh.
Giữa năm 1972, đồng chí Võ Văn Thạnh được điều động giữ chức Phó Chính ủy, sau đó là Chính ủy Quân khu 8. Đồng chí cùng Đảng ủy – Bộ Tư lệnh Quân khu 8 lãnh đạo, chỉ huy lực lượng vũ trang chiến đấu tiêu hao địch, đồng thời phối hợp với lực lượng chính trị, đấu tranh chống địch phá hoại Hiệp định Pari; tham gia Tổng tiến công và nổi dậy mùa Xuân năm 1975, đỉnh cao là Chiến dịch Hồ Chí Minh lịch sử, góp phần vào thắng lợi cuối cùng của cuộc kháng chiến chống Mỹ, cứu nước. Ngày 02/6/1975, Bộ Tư lệnh Miền ban hành Quyết định số 82/QĐ-TC về việc thành lập “Bộ Tư lệnh Sài Gòn – Gia Định trực thuộc Bộ Tư lệnh Miền. Về nhiệm vụ, quyền hạn của Bộ Tư lệnh Sài Gòn – Gia Định được xác định tương đương các Bộ Tư lệnh quân khu khác”. Đồng chí Võ Văn Thạnh được chỉ định giữ chức Chính ủy Bộ Tư lệnh Sài Gòn – Gia Định, Bí thư Đảng ủy Quân sự Bộ Tư lệnh Sài Gòn – Gia Định.
Đồng chí cùng Đảng ủy – Bộ Tư lệnh Thành phố lãnh đạo chỉ huy các cơ quan, đơn vị, địa phương trực thuộc khẩn trương củng cố, ổn định tổ chức, lực lượng; đồng thời nhanh chóng triển khai việc tổ chức học tập, quản huấn sĩ quan, binh lính Sài Gòn ra trình diện và truy quét địch, phối hợp với lực lượng an ninh dập tắt âm mưu chống phá chính quyền cách mạng của các phần tử phản động trên địa bàn Thành phố. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ quân quản, ngày 2/7/1976, Trung ương Cục miền Nam và Bộ Tư lệnh Miên (B2) giải thể. Bộ Tư lệnh Quân khu 7 được kiện toàn.
Đồng chí Võ Văn Thạnh được chỉ định giữ chức Phó Chính ủy Quân khu và được thăng quân hàm Thiếu tướng. Đầu năm 1977, đồng chí được cử đi học lớp đào tạo ngắn hạn tại Liên Xô. Tháng 11/1977, đồng chí trở về nước và tiếp tục thực hiện chức trách Phó Chính ủy Quân khu. Thời điểm này, tập đoàn phản đông Pol Pot-leng Sary phát động cuộc chiến tranh xâm lược trên tuyến biên giới Tây Nam của Tổ quốc.
Tháng 6/1978, đồng chí là Ủy viên Quân ủy Trung ương, Chính ủy Quân khu 9, cùng Đảng ủy – Bộ Tư lệnh Quân khu 9 lãnh đạo, chỉ huy lực lượng vũ trang Quân khu xây dựng, củng cố lực lượng chiến đấu trên tuyến biên giới, đồng thời thực hiện nhiệm vụ quân sự địa phương trong nội địa, qua đó góp phần bảo vệ biên giới Tây Nam, giữ vững an ninh chính trị, trật tự an toàn xã hội trên địa bàn Quân khu.
Năm 1981, đồng chí chuyển ngành, đảm nhiệm chức vụ Phó Tổng Cục trưởng Tổng cục Cao su Việt Nam và được bầu là Ủy viên Ban Chấp hành Trung ương Đảng khóa IV. Năm 1987, đồng chí nghỉ hưu theo chế độ. Năm 1992, do tuổi cao sức yếu, đồng chí qua đời. Ghi nhận đóng góp của Thiếu tướng Võ Văn Thạnh, Đảng và Nhà nước đã tặng thưởng Huân chương Giải phóng hạng Ba; Huân chương Chiến công hạng Nhì; Huân chương Chiến sĩ giải phóng hạng Nhất, Nhì, Ba; Huân chương Chiến sĩ vẻ vang hạng Nhất Nhì, Ba; Huy hiệu 40 năm tuổi Đảng và các phần thưởng cao quý khác.
Hoàng Diệp (ghi chép)
